Фамилия Тонвина — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских фамильных суффиксов -ов или -ский, зато есть финаль -ин, которая указывает на притяжательное значение: «чей?» — «Тонвина». По этой модели образованы тысячи русских фамилий от женских прозвищ или от мужских, оканчивающихся на -а/-я (например, Фомин, Ильин). Но основа «Тонвин» в привычных антропонимических словарях не встречается, и это заставляет искать нестандартные версии.

Первое, что приходит на ум — связь с диалектным словом «тонва». В северных и сибирских говорах так называли топкое, болотистое место, трясину (ср. «тонуть», «топь»). Человек, живущий у такого болота или перебравшийся через него, мог получить прозвище Тонва, а его потомки — фамилию Тонвин. Финаль -а в основе здесь не женская, а старая диалектная форма существительного мужского рода. Такое словообразование характерно для регионов, где фамилии складывались из местных географических прозвищ.

Вторая версия — финно-угорский след. Фамилия может быть адаптированной формой карельского или вепсского имени или прозвища. В прибалтийско-финских языках встречаются корни со значением «дуб» или «основа» (ср. фин. tammi — дуб), а суффикс -in — типичный патронимический показатель. Если предок носил прозвище Тонва (например, «крепкий как дуб»), то при переходе в русскую среду фамилия легко могла оформиться как Тонвин. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия встречается в основном на северо-западе России и в бывших новгородских землях, где исторически жили карелы и вепсы.

Третий, менее вероятный вариант — искажение при переписи. В XIX веке писарь мог записать фамилию на слух: например, Донвин (от Дон) или Тонькин (от Тонька) превратились в Тонвина. Но в таком случае сохранились бы параллельные варианты у односельчан, а их нет.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилия не дворянская (нет суффикса -ский, нет упоминаний в родословных книгах), и не купеческая (не связана с торговыми прозвищами). Вероятнее всего, предки Тонвиных — государственные или помещичьи крестьяне из северных губерний, получившие фамилию по месту жительства или по личному прозвищу.

Однозначного ответа, какая версия верна, нет — фамилия слишком редкая, чтобы её уверенно привязать к конкретному ареалу или источнику. Но наиболее логичной выглядит первая: связь с диалектным «тонва» — болото. Это объясняет и форму, и географию, и модель образования.