Фамилия Топлакалцян — редкий случай, когда основа слова не просто прозвище, а целая фраза, «схлопнувшаяся» в фамилию. В её основе лежит армянское выражение «топ лакал» (թոփ լակալ), которое переводится как «плевать в лоб» или «плевок в лоб». Конечное -ц- — это, скорее всего, результат оглушения или диалектного произношения суффикса принадлежности -ян (сын такого-то). Получается, что буквально Топлакалцян означает «сын того, кто плюнул в лоб».

Как такое могло стать фамилией? Скорее всего, перед нами не буквальное описание поступка, а прозвище, данное человеку с дерзким, задиристым характером, который мог «плюнуть в лицо» обидчику — в переносном смысле, то есть не боялся конфликтов и отвечал дерзостью. В армянской традиции прозвища часто были яркими и эмоциональными, и далеко не всегда лестными, но они цепко прирастали к роду. Вполне возможно, что предок Топлакалцянов был известен в своей общине как забияка или человек с острым языком.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычные армянские фамилии образуются от имени (Акопян), профессии (Дарбинян — кузнец) или черты характера (Азатян — свободный). Топлакалцян — исключение: это фамилия-предложение, что делает её особенно ценной для историков языка. Такие конструкции встречаются в армянской ономастике, но редко, и почти всегда указывают на низкое социальное происхождение носителя — скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками, а не дворянами.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам исторической Армении, особенно к области вокруг Вана и Эрзурума, где были распространены подобные «описательные» прозвища. После геноцида 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре, и сейчас Топлакалцянов можно встретить в Армении, России, США и Франции, но их немного — фамилия остаётся одной из самых редких и «говорящих» в армянском ономастиконе.