Фамилия Тошалиева образована по самой распространённой в тюркских языках модели — от мужского имени с помощью притяжательного аффикса -ев/-ова. Это значит, что основа фамилии — мужское имя Тошали. В русской традиции фамилии на -ев/-ова нередко получали тюркские и кавказские роды при переходе в российское подданство или при записи в метрические книги, поэтому Тошалиева — фамилия не исконно русская, а скорее тюркская или северокавказская.

Имя Тошали — составное. Первая часть, «Тош», восходит к тюркскому «таш» — «камень». Вторая часть, «али», — арабское имя Али («высокий», «возвышенный»). В тюркских и мусульманских именах такие сращения часты: камень (как символ прочности, вечности) соединяется с именем пророка или праведника, чтобы дать ребёнку защиту и силу. Таким образом, Тошали можно перевести как «камень Али» или «крепкий, как камень, подобный Али».

Географически фамилия Тошалиева чаще всего встречается в Дагестане и среди народов, говорящих на тюркских языках (кумыки, ногайцы, азербайджанцы). В русских архивах она фиксируется с конца XIX века, когда горцев начали массово записывать в ревизские сказки. До этого фамилии у многих народов Кавказа заменялись отчеством или названием тухума (рода).

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века встречается вариант написания «Ташалиев» — через «а» в первом слоге. Это не ошибка, а отражение диалектного произношения: в ряде тюркских языков «о» и «а» в безударной позиции смешиваются. Поэтому Тошалиева и Ташалиева — варианты одной фамилии, разошедшиеся из-за разной записи чиновниками.

Кем могли быть предки Тошалиевых? Скорее всего, свободными общинниками или узденями (в Дагестане — сословие, близкое к дворянству, но без титула). Фамилия не указывает на ремесло или занятие, а только на родовое имя. Если в роду сохранилось предание о происхождении, оно, вероятно, связывает предка с каким-то известным Тошали — старейшиной или воином.