Фамилия Тоштаев — редкий случай, когда основа почти наверняка тюркская, а географическая привязка сужает круг поиска до минимума. В отличие от распространённых фамилий на -ов, которые могли возникнуть в любом регионе России, Тоштаев почти наверняка ведёт родословную из среды тюркоязычных народов Поволжья, Приуралья или Сибири — скорее всего, башкир, татар или казахов.

Разберём корень. Основа «Тошта» не имеет прямых параллелей в русских именах или прозвищах. В тюркских языках «тош» (или «таш») означает «камень», а аффикс «-тай» — типичный компонент для образования имён и прозвищ, часто с уменьшительным или ласкательным оттенком. Таким образом, «Тоштай» могло быть личным именем или прозвищем человека, которого сравнивали с камнем — по твёрдости, стойкости или, напротив, неподвижности. Встречается и вариант, где «тош» восходит к слову «тош» в значении «сон» (в некоторых тюркских наречиях), тогда имя могло означать «сонный», «мечтательный», но это менее вероятно: прозвища по физическим качествам типичнее, чем по абстрактным состояниям.

Суффикс «-ев» в фамилии Тоштаев указывает на русскую модель оформления: к тюркскому имени Тоштай добавили русский патронимический суффикс, означающий «сын Тоштая». Это обычный путь для фамилий, которые закрепились в документах после вхождения тюркских народов в состав России и введения обязательных метрик. В башкирской и татарской среде такие фамилии на -ев (а не на -ов) встречаются часто, поскольку конечный звук основы мягкий («й»).

Географически фамилия Тоштаев встречается в основном в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях. Если ваш предок носил эту фамилию в XIX веке, он с высокой вероятностью был башкиром или татарином-мишаром, занимался скотоводством, земледелием или был ремесленником. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована — она крестьянская или мещанская.

В написании стоит обратить внимание на двойное «т»: Тоштаев, а не Тошатаев или Таштаев. В редких случаях в старых документах встречается вариант Таштаев — это могло быть следствием диалектного произношения, где «о» редуцировалось в «а». Но основная и наиболее достоверная форма — с буквой «о» в первом слоге.