Фамилия Тотчасов — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только имя, но и отчество предка. Это отчество второго порядка: она образована от полной формы Тотчас, которая, в свою очередь, произошла от крестильного имени Фотий. Механизм прост: звук «ф» в народной речи часто заменялся на «т» или «хв», а «о» и «а» в безударной позиции могли путаться. Так Фотий превратился в Тота, а отчество Тотич или Тотчасов (по модели «чей сын?») закрепилось в фамилии.

Менее вероятна, но возможна связь с наречием «тотчас» — «сразу же». В таком случае фамилию могли дать человеку с быстрой реакцией или скорому на расправу, но эта версия слабее: наречия редко становятся основами фамилий, а вот церковные имена — постоянный источник. Поддержка первой версии — существование фамилий Тотченко, Тотчиев и других однокоренных, где корень «тотч-» явно восходит к Фотию.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тотчасов буквально означает «сын Тотчаса». Форма на -ас (Тотчас) — это нестандартный вариант отчества, характерный для северных и центральных говоров, где отчества могли усекаться. Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её исконно русское, а не пришлое происхождение.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским: сложные отчества на -ов в среде духовенства и дворянства встречались реже, а в простонародье — постоянно. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилии, не попавшей в элиту. Единственная особенность — написание: в дореволюционных документах можно встретить вариант Тотчасовъ, а также Тотчасов, что не меняет сути.