Фамилия Тотмои — редкий пример фамилии, образованной не от славянского корня, а от финно-угорского географического названия. В основе лежит название реки Тотма (ныне — Тотма, приток Сухоны) или города Тотьма в Вологодской области. В русском языке конечное «-а» в названии при образовании фамилии могло отпасть, а суффикс «-ои» — нестандартный вариант окончания, характерный для фамилий, зафиксированных в письменных источниках в форме притяжательного прилагательного (чей? — Тотмои). Встречается также написание через «а»: Татмои, что связано с особенностями северных говоров (оканье или яканье).

Словообразовательная модель здесь необычна. Вместо привычных «-ов» или «-ин» использован суффикс «-ои», который в русской ономастике встречается редко и чаще всего в фамилиях, возникших на стыке культур — например, у поморов или в старообрядческой среде. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, вероятно, происходил из мест, где русское население соседствовало с финно-угорскими народами (вепсы, коми). В Тотемском уезде такие фамилии могли давать людям, переселившимся с реки Тотмы или из самого города, — то есть «тотемский», «тотьмич».

Есть и вторая, менее убедительная версия: связь с личным именем или прозвищем Тотма. В диалектах русского севера «тотма» могло означать «медлительный человек» или «тот, кто точит, медлит» (от глагола «тотить» — мешкать). Однако географическая версия выглядит правдоподобнее, так как фамилия крайне локализована: подавляющее большинство носителей (по данным переписей XIX века) проживало именно в Вологодской и Архангельской губерниях.

Социальный состав носителей неоднороден: среди Тотмои встречались как государственные крестьяне, так и мещане. В метрических книгах Тотемского уезда эта фамилия фиксируется с конца XVIII века, причем в одном приходе могли жить несколько семей с разным написанием (Тотмои, Татмои, Тотмов). Последний вариант — попытка «обрусить» фамилию под стандартную модель на «-ов».

Таким образом, фамилия Тотмои — это живая метка северорусского пограничья, где русский язык смешивался с местными говорами, а прозвища по рекам и городам давали устойчивые, но нешаблонные родовые имена. Если вы носите эту фамилию, ваши корни почти наверняка уходят в Вологодчину, к берегам Сухоны или её притоков.