Фамилия Товлашков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корень, нужно отбросить суффикс -ов, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность («чей?» — сын Товлашка). Остаётся основа «Товлашк-». В ней сразу слышен иноязычный, скорее всего, тюркский след, но точное слово подобрать непросто.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским именем или прозвищем Товлаш. В тюркских языках основа «тов» или «тав» может означать «гора», «холм» или «камень». Суффикс «-лаш» характерен для образования имён с оттенком обладания или свойства (например, «гористый», «каменистый»). Таким образом, Товлаш — это прозвище человека, жившего у горы, на возвышенности, или же обладавшего твёрдым, «каменным» характером. Фамилия Товлашков, соответственно, означает «потомок Товлаша».

Менее надёжная, но возможная версия — связь с диалектным русским словом «товла» (или «товло»), которое в некоторых говорах означало «толпа», «стая», «куча». В этом случае Товлашко могло быть прозвищем шумного, неугомонного человека или, наоборот, того, кто собирает вокруг себя людей. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «товла» почти не встречается в письменных источниках и не даёт устойчивой модели для образования фамилии.

Географически фамилия Товлашков тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где исторически был силён тюркский языковой и культурный слой. Носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми, получившими прозвище от соседей или начальства. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия складывалась в русской среде, то есть предок по мужской линии уже был крещён и носил русское отчество, а прозвище осталось от более древнего, возможно, домонгольского или ордынского времени.

В написании фамилии обращает на себя внимание вариант «Товлашков» без смягчения (не «Товлашкин»). Это тоже говорит в пользу тюркского происхождения: в русском языке суффикс -ов чаще присоединялся к основам на твёрдый согласный, в то время как -ин — к основам на -а/-я. Товлашко — форма, которая могла возникнуть как уменьшительное или пренебрежительное от Товлаш, что типично для прозвищной модели XVI–XVII веков.