Фамилия Тов — редкий пример фамилии, которую можно назвать «говорящей»: в переводе с иврита она означает «хороший», «добрый». Однако за этой простой основой скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна.

Первая гипотеза отсылает нас к библейской географии. В Ветхом Завете упоминается область Тов, расположенная к востоку от Иордана. Согласно Библии, именно туда бежал Иеффай от своих братьев, и там он собрал вокруг себя людей. Вполне возможно, что основатель рода Тов был уроженцем этих мест, а его прозвище или имя указывало на родину. Такая модель — называть человека по месту, откуда он пришёл, — одна из древнейших в ономастике.

Вторая версия связывает фамилию с еврейским женским именем Това, которое переводится как «хорошая». В этом случае фамилия образована по распространённой модели отчеств, когда имя матери становилось основой для фамилии сына. Такое встречается нечасто, но именно в еврейской традиции, где имя могло нести сакральный смысл пожелания ребёнку доброй судьбы, подобный вариант вполне логичен.

Любопытно, что фамилия Тов вписывается в широкий пласт еврейских фамилий, которые либо были искусственно созданы, либо переосмыслены в европейских языках. Вспомним такие примеры, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). Эти фамилии, часто возникшие в Германии и Австрии, могли быть как буквальными переводами древних прозвищ, так и декоративными «украшениями», которые евреям предлагали выбирать при получении паспортов. На фоне таких сложных конструкций фамилия Тов выделяется своей лаконичностью и прозрачной семантикой — она не требует перевода, её смысл понятен каждому, кто знаком с ивритом.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет привычных для русских фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский. Она застыла в своей исходной форме, что говорит о её относительно позднем закреплении в качестве наследственного имени. В русскоязычной среде форма «Товы» во множественном числе часто используется для обозначения всего рода, но сама фамилия при этом не склоняется по падежам в мужском роде.

Процесс формирования фамилий у еврейского населения Европы был длительным и неоднородным. Где-то фамилии закрепились ещё в XVI веке, где-то — только к XIX веку, после обязательных переписей в Российской империи и Австро-Венгрии. Поэтому окончательно утверждать, какая из версий верна и когда именно возникла фамилия Тов, можно лишь после глубоких генеалогических изысканий. Но даже без них ясно: за этой короткой фамилией стоит либо память о древней земле, либо пожелание добра, данное предку при рождении.