Фамилия Тожникова — женская форма фамилии Тожников, которая образована по редкой и интересной модели. В русской ономастике большинство фамилий на -ов/-ев или -ин указывают на принадлежность отцу или хозяину (Иванов — сын Ивана, Пушкин — сын Пушки). Но основа «Тожник» не похожа ни на крестильное имя, ни на привычное прозвище. Здесь работает суффикс -ник, который в фамилиях чаще всего обозначает человека по роду занятий или характерному признаку: Мельников, Плотников, Шапошников. Следовательно, Тожников — «сын (или потомок) Тожника», а сам Тожник — человек, связанный с чем-то, что называлось словом «тожный» или «тож».

Ключ к разгадке — диалектное слово «тожный», которое в ряде русских говоров (особенно северных и уральских) означало «такой же, одинаковый, подобный». Отсюда «тожник» — человек, который делает всё одинаково, повторяет одно и то же, или, возможно, подражатель, двойник. В прозвищной культуре такое слово могли дать человеку за привычку повторять чужие слова, за схожесть с кем-то из родни или за монотонную, однообразную работу. Однако есть и более конкретная версия: в некоторых промысловых артелях «тожником» называли работника, который выполнял ту же работу, что и мастер, но без особого искусства — «такой же, да не тот». В этом случае фамилия могла закрепиться за ремесленником-дублёром, учеником или подмастерьем.

Географически фамилия Тожников (и Тожникова) встречается в основном в центральной России и Поволжье, с заметным следом в Нижегородской области и в бывших вотчинах Строгановых на Урале. Это указывает на возможную связь с переселенцами из старообрядческих или промысловых районов, где диалектная лексика сохранялась дольше. Встречается также вариант написания с буквой «о» под ударением — Тожников, что подтверждает связь именно с корнем «тож-», а не с искажённым «тежник» или «тяжник» (от «тяжёлый» или «тяжба»).

Таким образом, носительница фамилии Тожникова может считать, что её предок получил прозвище по характерному поведению (повторял, подражал) или по скромной роли в ремесле — был «тем же», но не главным мастером. Фамилия редкая, и её разбор требует обращения именно к диалектным словарям, а не к стандартным спискам имён.