Фамилия Трапатушенко звучит настолько необычно, что первая мысль — перед нами искусственное образование или поздняя запись. Однако за этим длинным словом стоит довольно прозрачная, хоть и редкая, модель.

Основа фамилии — прозвище Трапатуш. В нём слышится глагольный корень «трапать» (южнорусское и украинское диалектное слово, означающее «торопливо есть, чавкать», а также «тратить попусту» или «болтать вздор»). Суффикс -уш- придаёт прозвищу экспрессивный, чуть пренебрежительный оттенок (ср. говорун — говоруша, мазать — мазун). Таким образом, Трапатуш — человек, который либо торопливо и шумно ест, либо пустомеля, либо, в переносном смысле, расточитель. В любом случае, прозвище было дано за заметную бытовую черту.

Фамилия образована по типичной для украинской антропонимии модели: к основе на согласный добавился патронимический суффикс -енко, указывающий на «сына» или «потомка» Трапатуша. Трапатушенко, таким образом, означает «сын Трапатуша». Суффикс -енко исторически был распространён на Левобережной Украине, в Полтавской, Черниговской, Харьковской губерниях, а затем разошёлся по всей территории бывшей Малороссии.

Примечательно, что фамилия не имеет параллелей в великорусских фамилиях на -ов/-ев. Если бы прозвище Трапатуш дали в северных или центральных русских землях, мы бы имели дело с Трапатушевым. Форма на -енко — надёжный маркер украинского происхождения рода. Других версий, объясняющих корень (например, от тюркского «трап» или греческого «трапеза»), выдвигать не стоит: они искусственны и не подтверждаются ни географией, ни словообразованием.

Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном характере. Скорее всего, предки носителя жили в одном селе или хуторе, где прозвище закрепилось за одной семьёй. В современных базах данных и телефонных справочниках Трапатушенко встречаются единично, преимущественно на юге России и в восточных областях Украины. Это фамилия, которая сохранилась почти без искажений — редкий случай для столь длинного и неудобного для произношения слова.