Фамилия Тратковский — редкий случай, когда форма на -ский явно указывает на польское или западнорусское происхождение, а корень при этом совершенно прозрачен и связан с повседневным бытом. В отличие от множества фамилий этой модели, образованных от названий имений (Трацкий — от Троцк, Трубецкой — от Трубчевск), Тратковский, скорее всего, происходит не от географического названия, а от прозвища или профессии.

Основа — «трат-», от глагола «тратить». В польском языке слово «tratwa» означает «плот», и это первое, что приходит на ум: Тратковский мог быть потомком плотовщика, сплавщика леса. Однако в русских говорах «тратить» и его производные имели более широкий спектр значений — от «расходовать, изводить» до «уничтожать, портить». Человек по прозвищу Траток — это либо мот, расточитель, либо, наоборот, тот, кто занимался чем-то связанным с порчей или тратой чего-либо (например, истреблением вредителей или переработкой сырья). Суффикс -к- в основе (Траток) характерен для прозвищ, а затем к нему добавился типичный дворянский суффикс -овск-/-евск-, видоизменённый в -овский.

Модель образования — от прозвища Траток → Тратк-ов-ский. Фамилия фиксируется в основном на территории бывшей Речи Посполитой: в Беларуси, на западе Украины, в восточной Польше. Встречаются варианты написания с одной «т» (Траковский) или с «д» (Традковский), но исходная форма с удвоением — наиболее частая. Социальный контекст: в отличие от массовых крестьянских фамилий на -ов/-ин, фамилии на -ский в этом регионе часто носили шляхта или духовенство, но Тратковский — явно не гербовая фамилия, а скорее «усыновлённая» прозвищная, когда при получении фамилии потомок мещанина или крестьянина брал форму, звучащую по-дворянски.

Есть и другая, менее вероятная версия: от названия местечка Тратки (такое существует в Польше, в Мазовецком воеводстве). Тогда фамилия означает «выходец из Траток». Но учитывая, что топоним Тратки сам, скорее всего, происходит от того же «тратить» или «tratwa», разница в этимологии невелика. Спор между «плотовщиком» и «расточителем» решается в пользу первого: прозвище по ремеслу было более устойчивым и давало меньше поводов для насмешки.