Фамилия Тригарцева — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней слышится что-то иноязычное, но при ближайшем рассмотрении она оказывается «чисто русской» по модели образования, хотя и с нестандартной основой.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев. Это типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Тригарцев», то есть сын или потомок человека по прозвищу Тригарец. Женская форма Тригарцева — это, соответственно, «жена или дочь Тригарцева». Сама же основа — Тригар- — вызывает вопросы. В русском языке нет корня «тригар» в значении какого-либо предмета или качества. Это наводит на мысль, что перед нами не исконное славянское слово, а переосмысленное заимствование или прозвище, возникшее на стыке языков.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с тюркским или кавказским корнем. В ряде тюркских языков «три» может быть искажением числительного (ср. «торт» — четыре, но это уже другая история), а «гар» или «гер» часто означает «гора», «крепость» или «мужчина» (например, в персидском «герд» — богатырь). Однако есть и более конкретная гипотеза: фамилия могла произойти от прозвища Тригарец, которое давали выходцу из местности, называвшейся Тригары или Тригорье. Такая топонимическая модель (по названию места жительства) очень распространена: ср. Псковитинов, Москвин, Казанцев. Если допустить, что предок носителя фамилии жил в районе, где было три горы или три кургана (что по-тюркски могло звучать как «уч-тау» или подобно), то при переходе в русскую среду прозвище могло быть адаптировано в «Тригарец» — человек с трёх гор.

Второй вариант, менее вероятный, но тоже возможный, — связь с греческим словом «тригар» (τρυγάρι) — «виноградная гроздь» или «сборщик винограда». В южнорусских областях, где были греческие поселения (например, в Крыму или Приазовье), такое прозвище могло прижиться. Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Тригаров или Тригариди, а не Тригарцев.

Фамилия Тригарцева — явно не дворянская и не старинная боярская. Судя по суффиксу -ев и отсутствию в исторических хрониках, она относится к позднему слою русских фамилий, которые окончательно закрепились в XIX веке у крестьян, мещан и казачества. Географически фамилия встречается в разрозненных записях — в основном в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает её тюркскую или степную подоснову. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо казаком, либо крестьянином из приграничных областей, где смешивались русские и кочевые народы, и получил прозвище по месту жительства или внешнему признаку, которое потом закрепилось как фамилия.