Фамилия Тротченко образована по распространенной на юге России и в Украине модели с суффиксом -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». В основе фамилии лежит прозвище Тротчий, а сама форма Тротченко — это буквально «сын Тротчего». Такой способ словообразования был типичен для казачьих земель и украинских территорий в XVII–XVIII веках, где фамилии на -енко постепенно вытесняли более ранние прозвища и отчества.

Прозвище Тротчий, от которого пошла фамилия, скорее всего, связано со словом «трот». Это заимствование из английского языка, которым в конном спорте называют короткую, размеренную рысь лошади. Вряд ли предок-носитель прозвища имел прямое отношение к лошадям или конным состязаниям: значение слова легко перенесли на человека. Тротчим могли назвать того, кто имел привычку семенить при ходьбе, передвигаться быстрыми, мелкими шагами. Такая походка бросалась в глаза и давала повод для меткого уличного прозвища, которое затем закрепилось за родом.

Интересно, что английское происхождение корня не означает, что предки носителей фамилии были иностранцами. Слово «трот» могло попасть в местные говоры через конный спорт, ипподромы или общение с иностранными специалистами, но прозвище присваивал человеку его русскоязычное окружение. Впрочем, возможна и другая, более простая версия: в южнорусских говорах существовали свои слова с похожим звучанием, связанные с быстрой ходьбой или суетливостью. Однако связь с конным термином выглядит правдоподобнее, поскольку она точнее объясняет необычную основу.

Позже прозвище Тротчий, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Фамилия Тротченко встречается преимущественно в регионах, где исторически была сильна традиция фамилий на -енко: на Украине, в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях России. Носители фамилии, как правило, не помнят о конном подтексте, но сама фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то точно подмечало особенность походки далекого предка.