Фамилия Цаопулос — греческая по происхождению, и это сразу заметно по окончанию. В русском языке она выглядит как калька с новогреческого написания, где суффикс -πουλος (-пулос) означает «сын» или «потомок». В дословном переводе Цаопулос — «сын Цао». Но что скрывается за основой «Цао»?

Здесь возможны два основных пути. Первый и самый вероятный: основа восходит к греческому слову «цаос» (τσάος) — «лесная чаща», «густой кустарник», «заросли». В таком случае Цаопулос — это фамилия-прозвище, которую могли дать человеку, жившему у леса или в глухой местности, либо тому, кто занимался вырубкой или сбором хвороста. Второй вариант — связь с именем собственным. В греческой ономастике есть имя Цаос (краткая форма от Эпаминондас или другое), и тогда фамилия строится по стандартной патронимической модели: «потомок Цаоса».

Модель образования через -пулос — одна из самых продуктивных в новогреческой фамильной системе. Она пришла на смену древним -идис и -акис и особенно распространена на Пелопоннесе и в центральной Греции. Поэтому Цаопулос — фамилия, типичная для материковой Греции, а не для островов, где чаще встречаются окончания -акис или -атос.

В России фамилия Цаопулос встречается редко, обычно у потомков греческих переселенцев или репатриантов. Встречаются варианты написания: Цаопуло, Цаопулу (женская форма), Цаопул. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, происходил из сельской местности центральной или южной Греции, а его прозвище было связано с лесом или густыми зарослями — либо с именем, которое со временем стерлось из памяти.