Фамилия Цегеля — интересный случай, где польский след виден почти сразу, но не сводится к одному простому объяснению. В основе лежит слово «cegła» — «кирпич». Так что первый и самый очевидный ответ: предок мог быть связан с кирпичным производством — работал на кирпичном заводе, обжигал или клал кирпичи. Но есть нюанс.

Форма фамилии — Цегеля, а не Цегель или Цеглов — говорит о том, что перед нами не типичная русская модель на -ов/-ин, а скорее украинская или белорусская адаптация польской фамилии Cegieła. В польском языке слово «cegieła» (с ударением на втором слоге) — это как раз «кирпич», а фамилия Cegieła встречается довольно часто. При переходе в восточнославянскую среду конечное «а» сохранилось, а ударение могло сместиться. Таким образом, носитель фамилии Цегеля — это, скорее всего, потомок выходца с территории современной Польши, Западной Украины или Беларуси, где польское влияние было сильным.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с немецким «Ziegel» (тоже «кирпич»). Немецкие колонисты, которых приглашали в Российскую империю в XVIII—XIX веках, часто занимались ремеслами, в том числе кирпичным делом. Фамилия Ziegel могла обрусеть до Цегель, а затем, под влиянием местного говора, превратиться в Цегеля. Однако форма на -я всё же больше тяготеет к польскому варианту, где окончание -ła — стандартный суффикс для прозвищ и фамилий.

С точки зрения словообразования, суффикс -еля (от польского -eła) — это уменьшительная или прозвищная форма. То есть Цегеля могло быть не просто указанием на профессию, а личным прозвищем человека, которого дразнили «кирпичом» — за крепость, упрямство или, наоборот, за грубость. В старых польских документах XVI—XVII веков встречаются записи типа «Stanisław Cegieła», что подтверждает давнее бытование такой модели.

Географически фамилия сегодня редкая, но её очаги — западные области Украины (Волынь, Подолье) и юг Беларуси, а также потомки переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Сословного барьера не было: носителем мог быть как крестьянин-гончар, так и мещанин, владевший кирпичной мастерской. Единственное, что объединяет всех Цегелей, — их предок так или иначе столкнулся с кирпичом, будь то в работе или в прозвище.