Фамилия Цеин — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: какой корень считать исходным? В ней всего четыре буквы, но за ними может скрываться и география, и прозвище, и даже профессия. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по модели образования.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ин. Это значит, что в основе лежит имя или прозвище, оканчивающееся на -а или -я. Основа здесь — «Цея» или «Цей». Но что это за слово?

Самая прямая версия — прозвище от глагола «цедить». В старину «цея» — это действие или орудие для процеживания. Так могли назвать человека, который занимался изготовлением сит, решет или работал на пивоварне, где брагу цедили через фильтр. Прозвище Цея могло закрепиться за аккуратным, неторопливым человеком, который «цедит» слова или делает всё медленно, словно через сито.

Вторая версия — связь с прилагательным «целый». В диалектах «цёлый» или «цеё» могло звучать как «цей». Тогда Цея — это прозвище здорового, невредимого, крепкого человека. Такое прозвище давали в охранительных целях, желая ребёнку долгой жизни без болезней.

Третий, менее очевидный вариант — географический. Фамилия могла возникнуть от названия реки Цна (в старых формах — «Цена»). В рязанских и тамбовских говорах реку могли называть «Цея». Тогда Цеин — это «выходец с реки Цны» или житель села на её берегу. Но эта версия слабее, так как требует дополнительного перехода звуков, который не везде подтверждается.

Интересно, что фамилия Цеин — редкая. В дореволюционных списках она встречается единично, в основном в центральных губерниях России. Это не массовая крестьянская фамилия, а скорее локальная, закрепившаяся в одном-двух родах. Её носители в XIX веке могли быть государственными крестьянами или мещанами — сословиями, где прозвища переходили в фамилии особенно активно.

Сравните с однокоренными: Цедилкин, Цедилин. У них корень «цед-» очевиден. Цеин же — более сжатая форма, где гласная «и» в суффиксе «съела» часть корня. Именно эта краткость и делает фамилию загадочной: она похожа на усечённый вариант более длинного прозвища, которое со временем потеряло свою полную форму.