Фамилия Церафинский — одна из тех, где написание почти кричит о происхождении, хотя на слух связь неочевидна. Перед нами типичный пример того, как церковное имя, пройдя через народное произношение и польскую или украинскую огласовку, закрепилось на письме в неожиданном виде.

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Серафим. В русской православной традиции оно ассоциируется с ангельским чином, но в бытовой речи имя нередко произносили с «цоканьем»: «Церафим». Такая замена звука «с» на «ц» характерна для белорусских, польских и части западнорусских говоров. Суффикс -ский указывает на шляхетский или, шире, дворянский способ оформления фамилии у поляков, украинцев и белорусов. В восточнославянской среде фамилии на -ский часто давались по названию имения или местечка, но в случае с Церафинскими, скорее всего, мы имеем дело с искусственным образованием от личного имени — по модели «сын Церафима» или «принадлежащий Церафиму».

Правдоподобнее всего выглядит версия, что предок носителя фамилии был крещён именем Серафим, а в документах или в устной традиции, записанной писцом, форма закрепилась с характерным для местного говора начальным «ц». Фамилия редкая, её нет в массовых списках русских дворянских родов, но она могла принадлежать мелкой шляхте или духовенству на землях бывшей Речи Посполитой — в современной Западной Украине, Беларуси или восточных воеводствах Польши.

С точки зрения словообразования, Церафинский — это притяжательное прилагательное, где корень Церафим- (с усечением конечного -м или добавлением -ин-) перешёл в фамилию через суффикс -ск(ий). Сравните с однокоренными, но более привычными Сергиевский, Серафимов, Серафимович. Исчезнувшее «м» в корне — ещё один признак живой речи: «Церафин» звучало как уменьшительная или просторечная форма имени, от которой и образовали фамилию.