Фамилия Цейфу — редкая, с неочевидной этимологией, и её разбор требует привлечения сразу нескольких языковых традиций. В русском контексте она почти не встречается, что само по себе указывает на позднее происхождение или иноязычные корни.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Окончание -у характерно для фамилий тюркского, кавказского или румынского происхождения, где оно может означать принадлежность (сравните: Карау, Махмуду). Однако корень «цейф» (или «цейфу») не находит прямых параллелей в тюркских языках. Более вероятным выглядит связь с немецким или идишем. В немецком существует слово «Zeif» или «Zeifu» как вариант фамилии Zeyf, восходящей к средневерхненемецкому «seife» — «мыло». В таком случае предок мог быть мыловаром или торговцем мылом. Аналогичная модель есть у фамилии Зейф (Seif, Seifert), распространённой среди ашкеназских евреев.

Альтернативная версия — гаплоидное прозвище. В некоторых диалектах немецкого «Zei» может означать «время», а «Fu» (от «Fuss») — «нога», но такое сложение маловероятно для реального антропонима. Скорее, фамилия могла возникнуть как русификация иноязычного написания, например, при переписи населения в западных губерниях Российской империи, где фиксировали фамилии переселенцев на слух.

Географически фамилия Цейфу встречается спорадически: единичные носители зафиксированы в Беларуси и на юге России, что подтверждает её западное происхождение. Социальный контекст — скорее всего, предки были ремесленниками (мыловарами) или мелкими торговцами, получившими фамилию по профессии. О принадлежности к дворянству или казачеству данных нет.