Фамилия Циекалс — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет латышские корни. Она образована по восточнославянской модели с суффиксом -с, который в русском языке нехарактерен и встречается в основном в фамилиях, адаптированных из языков Прибалтики. Основа — латышское слово «ciekals» (читается как «циекалс»), которое означает «колос» (зерновой колос, чаще всего ржаной или пшеничный). Прямое значение — «колос», а в переносном смысле так могли прозвать человека высокого, худощавого или с пышными волосами.

Вероятнее всего, фамилия Циекалс — это русифицированная запись латышской фамилии Ciekals. В конце XIX — начале XX века, когда латышские крестьяне получали паспорта и записывались в метрические книги на русском языке, их фамилии часто транслитерировали с окончанием на согласный и добавляли русский суффикс принадлежности. Здесь суффикс -с выполняет ту же роль, что и -ов/-ев в русских фамилиях: указывает на «сына такого-то» или «принадлежащего к роду такого-то». То есть Циекалс — это «сын Циекала» или «из семьи Циекалов».

Географически фамилия привязана к Латгалии (восточная Латвия) и к тем регионам, где латыши жили рядом с русскими — например, к бывшим Витебской и Псковской губерниям. В России фамилия встречается крайне редко, почти исключительно у потомков латышских переселенцев или у лиц, имеющих латышское происхождение.

Словообразовательная модель необычна: в отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, здесь суффикс -с не меняет форму в склонении (Циекалс, Циекалсу, Циекалсом), что сближает её с фамилиями польского или украинского типа, но с латышской основой. Если бы фамилия была исконно русской, она звучала бы как Циекалов или Циекальский.

В ономастических справочниках фамилия не фиксируется, что подтверждает её локальный и поздний характер. Носителей фамилии Циекалс в современной России — единицы, и почти все они сосредоточены в северо-западных регионах.