Фамилия Цихелашвили звучит для русского уха непривычно, но разбирается довольно прозрачно. Это классическая грузинская фамилия, построенная по типичной для этой страны модели: к основе Цихел- добавляется патронимический суффикс -ашвили. В переводе с грузинского это означает «сын Цихели» или «ребёнок Цихели», то есть изначально это было указание на отца, а не на род занятий.

Главный вопрос — что скрывалось за прозвищем Цихели. Самая распространённая версия отсылает к грузинскому слову «цихе». Первоначально оно значило «крепость», и тогда прозвище Цихели получил человек, живший рядом с крепостной стеной или служивший в гарнизоне. Позже у слова появилось и второе значение — «тюрьма». Отсюда возникает гипотеза, что основатель рода мог быть узником. Но она маловероятна: вряд ли человеку давали прозвище, прямо указывающее на тюремное прошлое, и уж тем более вряд ли оно закрепилось бы за потомками.

Более интересна абхазская версия. В абхазском языке есть слово «цыхә» — «волокно». Если опираться на него, прозвище Цихели попадает в разряд «профессиональных» имён: так могли назвать ткача или человека, работавшего с волокном. Это логично и объяснимо: ремесленные прозвища встречались у многих народов Кавказа.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза. В абхазском языке есть слово «ҵыхәа» — «хвост, конец». От него могло образоваться личное имя Цихе. В таком случае так называли последнего, самого младшего ребёнка в семье. Подобная традиция — давать ребёнку имя, указывающее на его место среди братьев и сестёр, — известна у многих народов, и для Кавказа она не редкость.

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно помнить, что Грузия и Абхазия веками соседствовали, и языки активно влияли друг на друга. Поэтому абхазские корни в грузинской фамилии не выглядят чем-то из ряда вон выходящим. Но если выбирать между «тюрьмой» и «крепостью», то вторая трактовка, конечно, убедительнее: она и древнее, и не несёт негативного оттенка. А вот версия с «последним ребёнком» красива, но требует допущения, что имя Цихе действительно существовало как самостоятельное, а не только как прозвище.

Что касается географии, фамилия Цихелашвили встречается в основном в восточной Грузии, где суффикс -ашвили исторически преобладал. Это не значит, что род обязательно происходил откуда-то конкретно, но указывает на регион формирования фамилии. В России носители фамилии появились в разные волны миграции, и сегодня их можно встретить по всей стране, хотя концентрация выше в крупных городах.

Точных данных о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, поэтому говорить о каком-то историческом деятеле с этой фамилией мы не будем. Но это и не нужно: сама фамилия — уже небольшой срез кавказской истории, где переплелись грузинские и абхазские языковые пласты, а прозвище могло указывать и на место жительства, и на ремесло, и на порядок рождения в семье.