Фамилия Цилинський — редкий пример восточнославянской фамилии с польским или белорусским акцентом. Суффикс -ськ- (в русской передаче обычно -ск-) указывает на происхождение по географическому принципу: такую фамилию мог получить человек, связанный с местностью под названием Цилин или Цилино. В польской и белорусской традиции фамилии на -ский/-ський часто носили шляхта или зажиточные крестьяне, но с XVII–XVIII веков они распространились и среди простого населения, особенно на землях бывшей Речи Посполитой.

Основа фамилии — корень «цил-». Здесь возможны два объяснения. Первое: от диалектного «цилий» — целый, нетронутый, здоровый. В этом случае прозвище Циля мог получить человек крепкого телосложения или тот, кого считали «цельным» по характеру. Второе: от названия населённого пункта. На карте современной Польши есть деревня Цилин (Cylin) в Куявско-Поморском воеводстве, а в Беларуси — хутор Цилин в Гродненской области. Переселенцы оттуда и становились Цилинскими.

Интересная деталь: написание фамилии через «и» (Цилинський) характерно для украинской орфографии, где мягкий знак после «с» передаёт мягкость, свойственную польскому -ski. В русских документах эту фамилию часто записывали как Цилинский или Цилинской — без мягкого знака и с окончанием на -ой, что типично для южнорусских говоров XIX века.

О сословной принадлежности носителей фамилии судить сложно. В метрических книгах Киевской и Волынской губерний Цилинские встречаются среди мещан и однодворцев — потомков служилых людей, не попавших в дворянство. Но не исключено, что отдельные ветви имели шляхетское происхождение, утерянное при переписях.

Искать корни фамилии стоит в западных регионах Украины (Волынь, Подолье) или в юго-восточной Польше. Фамилия нечастотная, поэтому для генеалогического поиска это плюс: однофамильцев мало, и легче проследить конкретную линию предков.