Фамилия Цинберг почти наверняка имеет искусственное происхождение, а не уходит корнями в средневековые прозвища. Её основа — два немецких корня: Zinn («олово», на идише — tsin) и Berg («гора»). Буквально выходит «оловянная гора». Такое имя могли дать человеку, который жил у горы с залежами олова, но для еврейских фамилий, массово закреплявшихся в XIX веке, этот путь редок. Куда правдоподобнее, что фамилию сконструировали специально, по моде того времени на красивые немецкие сложения.

Сама модель «корень + berg» типична для ашкеназских фамилий: вспомним Розенберг, Гольдберг, Эйзенберг. Цинберг встаёт в этот ряд, но с необычным «оловянным» началом. Олово — металл недрагоценный, поэтому версия о прозвище от места добычи выглядит слабее: вряд ли кто-то стал бы величать человека «оловянной горой» за ремесло или характер. Скорее, фамилию сочинили как звучную и «немецкую», что было престижно для еврейских семей в черте оседлости.

Известный носитель фамилии — Сергей (Исраэль) Лазаревич Цинберг, родившийся в 1872 году в местечке Лановцы Волынской губернии. Его отец, Эли‘эзер (Лейзер, 1851–1910), был зажиточным арендатором поместий и торговцем зерном из состоятельной хасидской семьи. Приверженец традиции, он дал сыну и традиционное, и светское образование. В 1908–13 годах Исраэль Цинберг сотрудничал с «Еврейской энциклопедией», опубликовав в ней более 300 статей, и редактировал отдел новой еврейской литературы. В советский период он вошёл в узкий круг еврейской интеллигенции, пытавшейся продолжать иудаистику в новых условиях.

История этой семьи подсказывает, что фамилия Цинберг бытовала в хасидской среде Волынской губернии, но говорить о её широкой географии не приходится. Судьба самого Исраэля Цинберга известна лучше, чем происхождение фамилии: он оставил след как историк литературы, и именно его биография даёт нам главную зацепку — фамилия не крестьянская и не ремесленная, а книжная, «городская», что косвенно подтверждает версию об искусственном сложении. Если бы Цинберг означал реальную местность, мы бы ждали следов в топонимике, но таких данных нет. Так что «оловянная гора» — это, скорее, красивая конструкция, а не указание на место жительства предка.