Фамилия Цирбус — редкий пример, когда русская по форме фамилия, скорее всего, имеет балтские корни. Вопреки ожиданию, в её основе лежит не славянское слово, а литовское прозвище, которое затем закрепилось в качестве родового именования.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище Цирбус с литовским глаголом čirpti, что значит «верещать», «пищать». Такое прозвище могли дать человеку с звонким, высоким или просто очень громким голосом. В старину подобные именования по особенностям речи или голоса были широко распространены: они были точны, легко запоминались и не требовали дополнительных пояснений.

Существует и альтернативная гипотеза, выводящая основу от литовского нарицательного kirba — «топь», «болотистое место». В этом случае прозвище Цирбус могло указывать не на черту характера, а на место жительства: так могли прозвать человека, чей дом или селение стояли в низине, среди болот. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, поскольку подобные «топографические» прозвища в балтской среде тоже встречались.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия сохранила исходную основу без типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Такое «застывшее» прозвище в роли фамилии — не редкость для регионов, где русское население долго соседствовало с литовским или латышским, особенно на западе России. Фамилия могла закрепиться за одним родом и передаваться из поколения в поколение без изменений, что и объясняет её современный вид.

Сегодня фамилия Цирбус встречается крайне редко. Это не массовая фамилия, а скорее локальное семейное именование, которое сохранило память о конкретном человеке — либо обладавшем неординарным голосом, либо жившем у болотистой низины. Однозначно сказать, какая из версий верна, невозможно, но первая, «голосовая», выглядит правдоподобнее: она точнее и проще объясняет появление прозвища.