Фамилия Цистов — одна из тех, где на первый план выходит не профессия или географическое название, а прозвище. В её основе лежит слово «цист» или «циста», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они не были комплиментарными. Чаще всего «цистом» называли скупого, жадного или прижимистого человека, то есть того, кто «цистится», скупится. В некоторых регионах слово могло означать «хитрец» или «пройдоха». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил её за характер — за бережливость, доходящую до крайности, или за изворотливость.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели — с помощью суффикса -ов, который присоединялся к прозвищу отца. Цистов буквально значит «сын Циста», а со временем закрепился за всем родом. Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в центральных или северных областях России, где эта модель была доминирующей, в отличие от южных регионов, где чаще использовали -енко или -ук.

Сам корень «цист» — тёмный и редкий. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) нет специальной статьи о фамилии Цистов, что говорит о её нечастом бытовании. Можно предположить, что она возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища за характер давались особенно охотно. В дворянской среде такие «говорящие» прозвища встречались реже, так как там фамилии чаще образовывались от имён или названий поместий.

Интересно, что фамилия Цистов не имеет очевидных «родственников» среди известных русских фамилий. Нет распространённых вариантов вроде Цистин или Цистков — это указывает на то, что прозвище было локальным, возможно, бытовавшим в одной волости или даже в одной деревне. Если вы встретили носителя этой фамилии, скорее всего, его предки происходят из небольшого ареала, и фамилия сохранилась в почти неизменном виде, не растворившись в более массовых моделях.

В современном русском языке слово «цист» ушло из активного употребления, но фамилия осталась живым напоминанием о той меткой народной характеристике, которую дали когда-то далёкому предку.