Фамилия Цкепладзе — одна из тех грузинских фамилий, где корень сразу бросается в глаза, но его значение не лежит на поверхности. Она образована по типичной для Западной Грузии модели с суффиксом -дзе, который в переводе с грузинского означает «сын» (аналог русских -ов/-ев). Этот суффикс характерен для исторических регионов Имеретия, Гурия, Мегрелия и Аджария — именно там чаще всего встречаются носители такой фамилии.

Основа «цкепл» восходит к грузинскому слову «цкепли» (წკეპლი). В современном языке оно означает «заноза», «щербина» или «выщербленный край». Но в ономастике прямой перевод редко бывает верным: вряд ли предка прозвали просто «заноза». Скорее всего, речь идёт о прозвище, данном по внешности или особенности поведения. В грузинских говорах «цкепла» могли назвать человека с неровными зубами, со сколотым зубом, либо того, кто постоянно «цеплялся» к другим — придирался по мелочам, как заноза. Есть и более прозаическая версия: прозвище мог получить ремесленник, работавший с деревом или камнем, — тот, кто оставлял зазубрины, либо, наоборот, убирал их.

Интересная деталь: в грузинской антропонимике фамилии на -дзе с корнем, обозначающим физический недостаток, не редкость. Например, фамилия Кекелидзе (от «кекела» — заика) или Цхададзе (от «цхади» — хромой). Цкепладзе стоит в этом же ряду, но с одним отличием: слово «цкепли» менее распространено, чем, скажем, «кекела», поэтому фамилия встречается реже и сохраняет локальный колорит. Скорее всего, родоначальник Цкепладзе жил в горной или предгорной местности Западной Грузии, где диалектная лексика была особенно устойчива.

Сословно фамилия не указывает на дворянство. Суффикс -дзе в Грузии носили и крестьяне, и князья, но чтобы отличить знатные роды, в документах часто добавляли приставку «князь» или указывали владение. Простые Цкепладзе, судя по корню, были свободными общинниками или ремесленниками. В XIX веке, когда Российская империя проводила переписи в Закавказье, фамилия уже прочно закрепилась, и её носители фиксировались в метрических книгах Кутаисской губернии.

Русское ухо может споткнуться о сочетание «цк» в начале — это характерная черта грузинской фонетики, где такие стечения согласных обычны. В русских документах фамилию иногда записывали как Цкепладзе или, реже, Цкеплядзе, но вариант с -а- в суффиксе (Цкепладзе) считается нормативным, так как в грузинском произношении гласный на конце корня редуцируется.