Фамилия Цкуекуек — один из самых ярких примеров того, как русская письменность зафиксировала звучание адыгского (черкесского) имени или прозвища. Она почти наверняка имеет адыгское происхождение и встречается у адыгов, кабардинцев или черкесов. В основе лежит слово, которое можно разбить на две части: «цкуе» (или «цIуэ») и «куек».

Первая часть, «цIуэ», в адыгских языках означает «святой», «чистый», «благословенный» или «священный». Вторая часть, «куек», — это, скорее всего, искажённое «куэ» (сын, потомок) или «куэш» (князь, господин). Таким образом, исходное имя или прозвище могло означать «святой сын», «потомок святого» или «священный князь». Вряд ли это было буквальное указание на святость в христианском понимании — скорее, прозвище человека, которого считали особо почитаемым, удачливым или связанным с сакральным.

Словообразовательная модель здесь нетипична для славянских фамилий. Суффикс отсутствует, фамилия образована путём прямой транслитерации адыгского антропонима. В русском языке она не склоняется, что характерно для заимствованных фамилий на согласный. Адыгские фамилии часто передавались по мужской линии, но без типичных русских окончаний -ов, -ев, -ин, так как адыгское общество долго сохраняло свою родовую структуру, и фамилия могла быть просто именем рода, записанным русскими чиновниками при переписях XIX века.

Географически фамилия Цкуекуек привязана к регионам Северного Кавказа: Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Адыгея, а также к черкесской диаспоре в Турции, Сирии и Иордании. В России она крайне редка. Сословно её носители могли быть как узденями (дворянами), так и свободными крестьянами — в адыгском обществе прозвища, связанные с сакральным статусом, не были монополией знати.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать «цкуе» с тюркскими корнями, но адыгская этимология убедительнее: звукосочетание «цку» типично для адыгских языков и почти не встречается в тюркских. Встречается вариант написания «Цкуэкуек» или «Цукуек», но основной — с буквой «е» после «ц» — закрепился в паспортной системе. Фамилия уникальна тем, что сохранила почти нетронутым звуковой облик адыгского слова, не обрусев и не обрастя суффиксами, — это редкость для фамилий, попавших в русский контекст.