Фамилия Цофнас — один из тех редких случаев, когда носитель с большой вероятностью может назвать не только страну, но и конкретный город, откуда пошли его предки. Это не типичная русская фамилия, а яркий маркер еврейского происхождения, причем с очень точной географической привязкой.

В основе фамилии лежит аббревиатура. Ивритское словосочетание «Цофэ Нахаль Сорек» — «наблюдатель реки Сорек». Река Сорек протекает в Израиле, но сама фамилия закрепилась не там. Ее принесли в Российскую империю выходцы из города Цфат (Сафед) на севере Израиля. В XIX веке раввин из Цфата, подписывая документы, использовал аббревиатуру своего титула или места служения. Со временем это сокращение, записанное кириллицей, стало наследственной фамилией.

Суффикса, привычного для русских фамилий, в «Цофнас» нет. Слово не склоняется, не меняет окончание по падежам — это типичный признак искусственных фамилий, созданных из аббревиатур или усеченных слов. Встречается также вариант написания «Цофнас» с ударением на первый слог, хотя в русской среде ударение часто смещают на последний.

Родственные фамилии по модели образования — Кац (Коэн Цедек), Зак (Зера Кадошим), Сац (Сегулат Цадиким). Все они построены по тому же принципу: первые буквы словосочетания, обозначающего статус или место. Но Цофнас выделяется тем, что отсылает не к сословию, а к конкретному географическому пункту и должности смотрителя.

Искать корни фамилии стоит не в общих метрических книгах по черте оседлости, а в записях, связанных с Цфатом и палестинскими еврейскими общинами. В XIX веке носители фамилии встречались в основном в среде раввинов и торговцев, поддерживавших связь со Святой землей. После революции часть семей осела в Москве и Ленинграде, но в целом фамилия остается крайне малочисленной.