Фамилия Цоцхалова — женская форма фамилии Цоцхалов, и её разговор чаще всего начинается с вопроса: откуда такое редкое сочетание звуков? Корень здесь не славянский, а тюркский или кавказский, что сразу выделяет фамилию из ряда типичных русских окончаний на -ов/-ев.

Основа фамилии — «цоцхал» или «цоцх». Вероятнее всего, это прозвище, связанное с внешностью, характером или родом занятий. В тюркских языках, особенно в кумыкском или ногайском, «цоц» (или «чоч») может означать «кудрявый», «лохматый», а также «пугливый», «боязливый». В осетинском языке есть слово «цъоцъх» — «рябой», «пёстрый». Таким образом, прозвище Цоцхал могли дать человеку с кудрявыми волосами, рябым лицом или, реже, с пугливым нравом.

Суффикс -ов (в мужской форме Цоцхалов) указывает на модель образования, характерную для русских фамилий второй половины XIX века: от прозвища или имени отца. В данном случае Цоцхалов — буквально «сын Цоцхала». Фамилия закрепилась, скорее всего, в среде терских казаков или горских народов Северного Кавказа, где активно шло смешение русского и местного населения. Географически она тяготеет к Дагестану, Чечне, Ингушетии и Северной Осетии — регионам, где подобные звуковые сочетания встречаются часто.

Интересно, что фамилия Цоцхалова не имеет вариантов с «ч» на письме (например, Чоцхалов), что говорит о её устойчивой фиксации в документах. Встречаются и однокоренные фамилии: Цоцхалашвили (грузинская ветвь), Цоцхадзе, Цоциев. Сравнение показывает, что основа разошлась по разным языковым группам, но сохранила общий корень.

Сословная принадлежность предков Цоцхаловых, скорее всего, не была высокой — прозвищные фамилии такого типа обычно носили крестьяне, казаки или ремесленники. Дворянские роды с такой основой не зафиксированы. Сегодня носительницы фамилии Цоцхалова живут в основном на юге России и в Закавказье, а также в среде потомков переселенцев в других регионах.