Фамилия Цухлова — женская форма, а мужская, Цухлов, встречается реже. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя, а ключ к её происхождению — глагол «цукать» или «цухнуть», которые в русских говорах означают «бить, хлестать, стегать». В словаре Владимира Даля «цукать» — это «хлестать, бить прутом», а «цухнуть» — «ударить, стегнуть». Соответственно, Цухлом или Цухлой в народе могли назвать человека, который часто бил, стегал — возможно, строгого учителя, надсмотрщика, или же того, кто сам получил такое прозвище за драчливый нрав.

Словообразовательная модель проста: основа «цухл-» (от «цухнуть») плюс типичный русский суффикс -ов-, указывающий на принадлежность: «Цухлов» — сын Цухла. Окончание -а в женском роде — стандартное грамматическое изменение. Суффикс -ов- один из самых распространённых в русских фамилиях, но сама основа «цухл-» очень редкая, что делает фамилию локальной и нетипичной для центральных областей.

Географически фамилия Цухлова тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским говорам, где глагол «цукать» встречается чаще. Встречаются единичные записи в документах XIX века по Воронежской и Курской губерниям. Альтернативная, но менее вероятная версия связывает фамилию с немецким словом Zucht (дисциплина, воспитание) или Zuchthaus (тюрьма), что могло бы указывать на немецкое происхождение предка, но тогда фамилия звучала бы иначе — скорее Цухт или Цухтман. Русская глагольная основа «цукать» объясняет форму куда естественнее.

Сословная принадлежность Цухловых, скорее всего, крестьянская или однодворческая, поскольку прозвища от бытовых действий чаще всего закреплялись именно в непривилегированных слоях. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Таким образом, предки носителя фамилии Цухлова могли быть людьми с крутым нравом или же — если прозвище дали «по работе» — конюхами или пастухами, которые пользовались кнутом.