Фамилия Цулиашвили — один из ярких маркеров грузинского происхождения. Её выдают два ключевых элемента: суффикс -швили и основа, которая, скорее всего, восходит к грузинскому слову «цули» (წული). В переводе с грузинского «цули» означает «долг», «обязанность» или «задача». Таким образом, первое, что приходит на ум: фамилия могла указывать на человека, который брал на себя обязательства, был должником или, наоборот, тем, кому должны. Однако в ономастике прямой перевод редко даёт полную картину.

Суффикс -швили (буквально «дитя», «сын») — один из самых распространённых в восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли. Он образует фамилии по модели «сын такого-то». В паре с «цули» это даёт значение «сын долга» или «сын обязательства». Но вряд ли предок носителя фамилии был просто «должником». Скорее, «цули» здесь — прозвище, которое закрепилось за человеком по его роду занятий или черте характера. В грузинской традиции прозвища часто отражали социальную роль: сборщик податей, поручитель, человек, отвечающий за выполнение каких-либо работ.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых грузинских диалектах «цули» может быть связано с понятием «потомство» или «племя». Тогда Цулиашвили — это «сын из рода Цули», то есть фамилия образована от родового имени. Такое встречается реже, но полностью исключать нельзя.

Географически фамилия Цулиашвили встречается в основном в регионах Восточной Грузии, но не настолько массово, как, скажем, Мамаладзе или Квирикашвили. Это говорит о том, что род мог быть локальным, возможно, связанным с конкретным селом или общиной. Сословной принадлежности по фамилии не определить: -швили носят и князья, и крестьяне. Однако если предок получил прозвище «Цули» за административную или финансовую должность, можно предположить, что он был человеком не последнего положения в своей общине.

В русском языке фамилия пишется без изменений — Цулиашвили, склоняется только в мужском роде (Цулиашвили, Цулиашвили, Цулиашвили). В грузинском оригинале ударение падает на второй слог: Цу-ли-а-шви-ли, но в русской речи часто смещается на третий или четвёртый.