Фамилия Цулукидзе звучит как чисто грузинская, и это действительно так: перед нами яркий пример фамилии, образованной по древней модели с суффиксом -идзе, который в западной Грузии указывал на знатное происхождение и буквально означал «сын». Однако корень, который лёг в основу, совсем не грузинский, и вокруг него до сих пор не утихают споры. Вопрос о том, что значило прозвище Цулук, имеет как минимум три версии, и каждая по-своему интересна.

Начнём с самой романтичной гипотезы. Возможно, прозвище Цулук восходит к арабскому слову «сулук», что переводится как «путешествие». Если принять эту версию, то родоначальник фамилии был человеком, который любил странствовать, или же его жизнь была связана с постоянными переездами. Впрочем, у этого корня есть и другое значение — «путь», «дорога», что тоже укладывается в образ искателя приключений.

Более прозаичная, но не менее правдоподобная версия отсылает нас к древнетюркскому прилагательному «сулук» — «чистый». В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком набожным, с безупречной репутацией, которого уважали за честность и праведный образ жизни. Согласитесь, для основателя княжеского рода такое прозвище было бы весьма лестным.

Третья гипотеза связана с ремеслом. Существует мнение, что «сулук» — это тюркское название кожаного ковша, который всадники хранили под седлом. Если это так, то прозвище Цулук могло быть профессиональным именованием: так могли прозвать мастера, который такие ковши изготавливал. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на конкретное занятие предка, что тоже довольно распространённая практика.

Историческая канва фамилии куда более определённа. Цулукидзе — известный княжеский имеретинский род. Родословная ведёт начало от некоего Давида Цулукидзе, а сам род был официально записан в пятую часть родословной книги Кутаисской губернии, куда вносили титулованное дворянство. Это говорит о том, что семья занимала высокое положение в феодальной иерархии Западной Грузии.

Среди носителей фамилии есть и яркие исторические фигуры. Например, Александр Григорьевич Цулукидзе — революционер и литературовед. В начале XX века он был заметной фигурой в социал-демократическом движении: в 1900–1901 годах руководил забастовкой тифлисских рабочих, вёл рабочий кружок в Батуми, а затем вместе с Ладо Кецховели и Иосифом Джугашвили организовывал газету «Борьба» («Брдзола»). На страницах этого издания он выступал как один из первых грузинских литературоведов-марксистов. В 1903 году он стал одним из организаторов Кавказского союзного комитета РСДРП.

Интересно, что в написании фамилии иногда встречается удвоенная «к» — Цулуккидзе. Это может быть следствием ошибки при записи в документах или особенностью транслитерации, но в исторических источниках встречаются оба варианта. Поскольку процесс формирования фамилий был долгим и запутанным, точно сказать, когда именно и где появился род, можно только после глубоких генеаленических изысканий. Однако даже без них ясно: за фамилией Цулукидзе стоит и аристократическая гордость, и загадка восточного корня, и след в бурной истории Кавказа.