Фамилия Цьвирчак звучит непривычно для русского уха — и дело не только в мягком знаке после Ц. Это яркий маркер западноукраинского, точнее галицийского, происхождения. В украинской ономастике суффикс -ак (-чак) один из самых активных: он образует фамилии от прозвищ, названий профессий и характерных черт. Цьвирчак — не исключение.

Основа фамилии — «цьвірк» или «цьвірчати». В украинском языке «цьвірчати» означает стрекотать, издавать резкий, прерывистый звук — как кузнечик или сверчок. Прямая параллель — украинское «цвіркун» (сверчок). Прозвище Цьвирчак мог получить человек с тонким, звонким голосом, непоседливый или тот, кто постоянно что-то бормотал под нос. В сёлах Галичины таких прозвищ хватало — они цепко прирастали к роду.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «цьвіркати» в значении «брызгать, разбрызгивать» (о жидкости). Тогда прозвище могло относиться к человеку неаккуратному или, наоборот, к тому, кто работал с водой — например, к водовозу или мельнику. Но первая версия (сверчок) убедительнее: звукоподражательные прозвища — один из древнейших и самых устойчивых пластов в славянской антропонимии.

Географически фамилия сосредоточена на западе Украины — в Тернопольской, Ивано-Франковской, Львовской областях. В России и Беларуси она редка, встречается в основном у потомков переселенцев из Галиции конца XIX — начала XX века. Написание с твёрдым знаком (Цвирчак) — результат русификации: в украинском оригинале мягкий знак после Ц сохраняется, так как «ць» передаёт палатализованный (смягчённый) звук.

Сословных ограничений у фамилии не было: Цьвирчаками могли быть и крестьяне, и ремесленники, и священники униатской церкви. В XIX веке, когда украинские фамилии массово фиксировались австрийскими чиновниками, прозвища вроде Цьвирчак записывали «как слышали» — отсюда возможные варианты Цвирчак, Цвірчак, Цвирчак. Но именно форма с мягким знаком и «і» в корне — самая архаичная и точная.