Фамилия Цвитненко звучит по-украински колоритно и сразу выдает южное, скорее всего, казацкое или крестьянское, происхождение. В ее основе лежит прозвище Цвитный, которое в украинском языке напрямую связано со словом «цвит» — цвет, цветение. Если разобрать словообразовательную модель, то суффикс «-енко» указывает на патронимический характер фамилии: так называли сына, наследника, и буквально Цвитненко означает «сын Цвитного». Такая модель была особенно распространена на Левобережной Украине и в Запорожье, где фамилии на «-енко» стали массово закрепляться уже в XVII–XVIII веках.

Само прозвище Цвитный имело несколько значений. Первое и самое очевидное — «цветной». Так могли назвать человека, который любил яркую, пеструю одежду, выделялся на фоне других своим нарядом. Второе значение — «цветущий», то есть имеющий здоровый, румяный вид, полный сил. В этом смысле прозвище было скорее комплиментом, подчеркивало внешнюю привлекательность или бодрое состояние духа. Оба эти толкования правдоподобны, но первое, связанное с любовью к яркой одежде, кажется более живым и вероятным для бытового прозвища, которое давали односельчане.

Существует и версия о профессиональном происхождении. Если отталкиваться от того же корня «цвит», то Цвитным могли называть цветовода, человека, который разводил цветы или торговал ими. Однако эта гипотеза менее убедительна: в сельской местности, откуда чаще всего происходят такие фамилии, профессия цветовода была редкостью, а вот прозвища по внешности или характеру — обычным делом.

Отдельно стоит упомянуть гипотезу о семинарском происхождении фамилии. В среде духовенства было принято образовывать фамилии от красивых, возвышенных слов. В этом случае основой могло стать слово «процветающий» в значении «успешный», «преуспевающий». Такая версия имеет право на существование, но против нее говорит простота и народность звучания: фамилии, созданные в семинариях, обычно были более книжными и искусственными, а Цвитненко органично вписывается в ряд обычных украинских патронимов.

Как бы то ни было, прозвище Цвитный со временем полностью вытеснило наследственное имя, и в официальных документах потомков записывали уже по отцу — Цвитненко. Сегодня эта фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России и других странах.