Фамилия Цымалый звучит как загадка: её трудно сразу привязать к привычной русской основе. В ней нет ни суффикса -ов, ни -ин, а окончание -ый указывает на то, что это, скорее всего, полное прилагательное, застывшее в мужском роде. Такие фамилии нередко образовывались от прозвищ, описывавших внешность, характер или манеру поведения человека. В данном случае напрашивается связь с украинским или польским словом «цимбали» (cymbały) — ударный музыкальный инструмент, родственник гуслей. Прозвище Цымалый могли дать либо музыканту, игравшему на цимбалах, либо человеку с громким, «звенящим» голосом или характером.

Но есть и другая, более прозаическая версия, которую поддерживает украинская диалектная лексика. В некоторых говорах Галиции и Волыни «цимала» или «цималий» означало человека медлительного, вялого или, наоборот, неловкого, «неповоротливого, как мешок». В этом случае прозвище носило бытовой, ироничный характер — так могли окрестить кого-то за медлительность или рассеянность. Учитывая, что суффикс -ый в украинской ономастике встречается реже, чем в польской, версия с музыкальным инструментом кажется более вероятной: она объясняет и звонкую основу, и то, что фамилия сохранила именно польское или западноукраинское звучание.

Географически фамилия тяготеет к западу. Носители Цымалых встречаются на западе Украины, в Беларуси и в южных регионах Польши. В России она редка и, скорее всего, появилась в результате миграций XIX–XX веков. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и ремесленниками — музыканты в деревенской среде не выделялись в отдельное привилегированное сословие. Написание с буквой «ы» в начале (а не «Цымалiй» или «Cymały») — это уже адаптация к русской графике, где «ы» после «ц» пишется по правилу.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с румынским «țimbal» (тоже цимбалы) или с тюркским корнем, но это натяжка: никаких следов тюркского влияния в основе нет. Гораздо правдоподобнее, что перед нами прозвище от названия инструмента, которое пришло в славянские языки через латынь (cimbalom). Так что если ваш предок Цымалый — он мог быть бродячим музыкантом, чьи цимбалы гремели на ярмарках, или просто человеком, за которым закрепилось это звонкое прозвище.