Фамилия Цытва — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, звукоподражательное или прозвищное слово. В русском языке корень «цыт-» не имеет продуктивного значения, поэтому сразу отпадает версия о происхождении от церковного или славянского имени. Искать этимологию нужно в диалектах или в пограничных языковых зонах.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с белорусским или украинским диалектным словом «цытва» — так в некоторых регионах называли цыплёнка или, реже, мелкую птицу. В таком случае фамилия Цытва — это прозвище. Его мог получить человек невысокого роста, суетливый или с тонким, «писклявым» голосом. Прозвища от названий домашней птицы (Петух, Гусь, Цыплёнок) были широко распространены в крестьянской среде, но форма на -ва нехарактерна для великорусских фамилий, что указывает на западнорусские или украинские корни.

Словообразовательная модель фамилии нетипична. Суффикс -ва в отпрозвищных фамилиях встречается редко, обычно он характерен для топонимических фамилий (Москва, Кострома). Здесь, скорее всего, фамилия застыла в форме исходного прозвища без добавления патронимических суффиксов -ов, -ин или -ский. Это могло произойти, если прозвище было зафиксировано в документах как фамильное имя в беспаспортную эпоху, либо если носители переселялись и фамилия «законсервировалась» в первоначальной форме.

Вторая, менее вероятная версия — связь с литовским словом «cytwa» (тишина, молчание). В этом случае фамилия могла возникнуть в зоне литовско-славянского пограничья (современная Беларусь, Литва, Смоленщина) и обозначать молчаливого, неразговорчивого человека. Однако литовское происхождение фамилии менее вероятно, так как для литовских фамилий в русской записи более типичны окончания на -ис, -ус, -ас (Цитвис, Цитвас), а форма Цытва ближе к славянской лексике.

География фамилии подтверждает западнорусский след. Цытва встречается в основном в Беларуси (особенно в Гродненской и Брестской областях) и в приграничных с Беларусью регионах России (Смоленская, Брянская области). В центральных и восточных областях России фамилия практически не фиксируется.

Сословно предки носителя фамилии Цытва, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в исторических списках не числится. Фамилия не даёт указания на профессию или высокий социальный статус, но сохраняет живое диалектное слово, которое сегодня уже почти вышло из употребления.