Фамилия Ттлов — редкий случай в русской ономастике, где основа состоит из одной согласной. В привычных фамилиях типа Петров или Иванов корень легко узнаваем, а здесь перед нами почти аббревиатура. На самом деле такое написание — результат исторической порчи или упрощения более длинной формы.

Скорее всего, исходная основа — «Тот» или «Тотл». В русских говорах слово «тот» могло быть прозвищем человека, которого постоянно сравнивали с кем-то («тот самый», «тот человек»). Но убедительнее версия, что корень восходит к тюркскому «тотлы» — «сытый», «накормленный». В южнорусских и казачьих регионах, где было сильное тюркское влияние, такое прозвище давали зажиточному, упитанному человеку или тому, кто хорошо кормил гостей. Суффикс «-ов» стандартно указывает на принадлежность: «сын Тотла» или «из рода Тотлых».

Есть и вторая, менее вероятная гипотеза: фамилия могла возникнуть от древнерусского имени Тот (из летописей известен боярин Тот, живший в XIV веке). Но в этом случае ожидалась бы форма Тотов, а не Ттлов. Удвоение «т» и выпадение гласной — типичная ошибка писцов или результат беглого произношения: «Тотлов» со временем стали произносить как «Ттлов», а потом и писать так.

Географически фамилия встречается точечно, преимущественно в центральных областях России и на Урале. Сословной привязки нет: Ттловыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. Сама по себе фамилия — хороший пример того, как устная речь и канцелярская ошибка могут создать совершенно уникальную форму, непохожую ни на одну другую.