Фамилия Тугосеров начинается с прозвища: Тугосерый. Если разобрать его на составляющие, получается «туго» и «серый». Казалось бы, всё просто: человек в сером, да ещё и туго одетый или тугой на ухо? Но здесь как раз тот случай, когда прямой перевод обманчив.

В русских говорах слово «серый» имело не только цветовое значение. Серым называли невзрачного, неприметного, бедного человека или того, кто носит простую, грубую одежду из некрашеного холста. «Туго» в сочетании с таким прозвищем могло означать «очень», «крайне» — то есть «совершенно серый», незаметный, забитый. Вторая версия: «тугой» в значении «упрямый», «несговорчивый». Тогда прозвище Тугосерый — это человек с тяжёлым, неуступчивым характером, который «серо», то есть мрачно, смотрит на мир. Оба варианта правдоподобны, и оба рисуют образ человека либо угрюмого, либо крайне непритязательного.

Модель образования фамилии простая и типичная для центральной России: основа Тугосер- плюс патронимический суффикс -ов. Фамилия означает «сын Тугосерого». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где преобладала великорусская модель именования (не украинская с -енко или белорусская с -ович).

Интересная деталь: фамилия Тугосеров — редкая, она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку Европейской России: в документах XIX — начала XX века носители Тугосеровы фиксируются в Вятской, Пермской и Костромской губерниях. Это регионы, где сохранялись архаичные говоры и прозвища с корнем «тугой» (в значении «крепкий», «сильный» или «скупой»).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тугосеров стоит в одном ряду с Туголуковым (тугой лук — сильный, упругий), Тугоплавовым (от «тугоплавкий» — металл). Но в отличие от них, основа «серый» добавляет психологическую, а не физическую характеристику. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» не приводит Тугосерова в отдельной статье, но модель «прилагательное + прилагательное + суффикс» (Тугосеров, Долгоруков, Белоглазов) — типична для русских фамилий, образованных от прозвищ-композитов.

Так что предки носителя этой фамилии — скорее всего, крестьяне из северных или приуральских губерний, получившие прозвище за угрюмый нрав или, наоборот, за крайнюю невзрачность и бедность.