Фамилия Тулинав — один из тех случаев, когда внешний облик слова обманчив. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, образованная от прозвища или имени Тулин. Но если присмотреться к окончанию, становится ясно: перед нами не русская, а, скорее всего, кавказская фамилия, записанная по-русски.

В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), и фамилии вроде Тулинов были бы образованы от прозвища Туля (житель Тулы) или от имени Тула (сокращение от Артемий, Анатолий). Но фамилия Тулинав заканчивается на -ав, а не на -ов. Такое окончание характерно для фамилий народов Северного Кавказа, особенно осетин, чеченцев и ингушей. В осетинском языке суффикс -ав (или -аты) указывает на принадлежность к роду или селению. Таким образом, основа «Тулин» здесь — не русское прозвище, а корень, восходящий к местному имени или топониму.

Скорее всего, фамилия Тулинав происходит от осетинского родового имени Тулин (Тулын) или от названия селения, где жили предки. В осетинском языке «тул» может означать «глухой, беззвучный» или быть вариантом имени Тул, которое, в свою очередь, восходит к тюркскому «тул» — «вдова, одинокий». В ингушской и чеченской традиции фамилии на -ав тоже распространены, и основа «Тулин» могла быть личным именем или прозвищем, например, от слова «тула» — «сердце» (в переносном смысле — «смелый»).

Географически фамилия Тулинав встречается в республиках Северного Кавказа, особенно в Северной Осетии и Ингушетии. В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии часто записывали с русским окончанием -ов, но носители сохраняли исконное написание, что и дало редкую форму Тулинав.

Итак, перед нами не русская фамилия от города Тула, а кавказская родовая фамилия, указывающая на принадлежность к определённому роду или селению. Предки Тулинав, скорее всего, были осетинами или вайнахами, жившими в горных аулах, и их фамилия несёт память о древнем имени или месте, откуда пошёл род.