Фамилия Тупнкин — редкая и на первый взгляд неблагозвучная, но за ней стоит прозрачная и неожиданная история. Её основа — не прилагательное «тупой» в значении «глупый», а более древнее и конкретное слово. В русских говорах «тупень» или «тупник» называли тупой нож, затупившееся лезвие или, в переносном смысле, медлительного, нерасторопного человека. Суффикс -кин указывает на принадлежность: «чей?» — Тупнкин, то есть сын или потомок человека, носившего прозвище Тупня (или Тупник). В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных имён или названий профессий, суффикс -ин в этом случае типичен для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Таким образом, исходное прозвище звучало как Тупня — так могли назвать либо человека с тупым инструментом (например, кузнеца, который плохо точил), либо, что вероятнее, упрямца, который «тупил» в работе или споре.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были распространены прозвища с суффиксом -ня. Встречается она крайне редко, и это не случайно: в XIX веке, при массовом закреплении фамилий, многие носители могли сменить «неудобное» окончание, превратив Тупнкина в Тупникова или вовсе в Тупкина — фамилию, которая звучит мягче и встречается чаще. Если сравнивать с однокоренными, то Тупнкин стоит в одном ряду с Тупницыным, Тупяковым или Тупорыловым — все они образованы от прозвищ, связанных с физическими или инструментальными свойствами «тупости».

Что касается сословия, то фамилия явно крестьянская или ремесленная: в дворянской среде такие прозвища не закрепились бы. Короткий суффикс и редкая основа говорят о том, что предок носителя фамилии был человеком заметным в своей общине, но не по знатности, а по характерной черте — возможно, по упрямству или по мастерству, которое оценили нелестно. В любом случае, Тупнкин — это не про глупость, а про бытовую меткую характеристику, которая застыла в фамилии и сохранила звучание народной речи.