Фамилия Турсенев — редкий случай, когда тюркская основа «законсервировалась» в русской фамильной модели почти без изменений. В её основе лежит тюркское мужское имя Турсун (варианты — Турсан, Турсунбай), которое в переводе означает «пусть останется», «пусть живёт». У многих тюркских народов так называли долгожданных или болезненных детей, желая им долгой жизни: имя служило оберегом от смерти.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Турсун прибавили русский патронимический суффикс -ев, указывающий на происхождение от отца. Получается «Турсенев» — буквально «сын Турсуна». Фонетический переход «у» в «е» (Турсун → Турсен) — типичное явление для русской адаптации тюркских имён, особенно в говорах, где безударный «у» редуцировался или заменялся на более привычное «е» (сравните: Батур → Батер, Кутуш → Кутеш).

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в основном носили крестьяне и духовенство, эта фамилия могла принадлежать как служилым людям, так и крестьянам — всё зависело от региона. Известно, что фамилии на тюркской основе (Тургенев, Турчанинов, Турсунов) были распространены среди рязанских, тульских и калужских однодворцев — потомков пограничной стражи, в которой было много выходцев из ордынской знати. Однако Турсенев могла возникнуть и в среде простых крестьян, взявших прозвище по соседу-татарину или по имени отца.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения — она осталась локальной. Основные очаги бытования сегодня — юг России (Волгоградская, Ростовская области) и Поволжье, где исторически были сильны тюркско-славянские контакты. Встречаются и единичные носители в центральных регионах, но это, скорее всего, результат миграций XX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Турсунов, Турсунбаев) показывает, что Турсенев — именно русский вариант, а не адаптация тюркской фамилии: суффикс -ев здесь работает как указание на родство, а не на принадлежность к роду, как в тюркских языках. Фамилия сохранила архаичное произношение, не поддавшись «окающей» или «акающей» норме, что говорит о её раннем закреплении в документах.