Фамилия Турулькина — один из тех случаев, когда за внешне простой формой скрывается неочевидная этимология. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная «матронимическая» фамилия на -ин, образованная от женского имени или прозвища. Но загвоздка в том, что основы «Турулька» или «Туруля» в русском именослове нет. Значит, искать корень нужно в другом месте.

Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «турул» или «туруля». В русских говорах Поволжья и южных областей так могли называть нерасторопного, вялого человека, а иногда — просто болтуна или пустомелю. Слово звукоподражательное, от «турусить» (говорить вздор, болтать без умолку). Если это так, то прозвище Турулька дали человеку с заметной речевой манерой — либо медлительному, либо, наоборот, слишком говорливому. Суффикс -к- в прозвище — уменьшительный или пренебрежительный, что для фамилий на -ин вполне обычно: так закреплялось обиходное именование в семье.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — тюркское происхождение. В татарском и башкирском языках есть корень «тур» — «стой, живи, будь», а «турул» может означать «живущий», «оседлый». В этом случае фамилия могла возникнуть у крещёных татар или в среде русских, соседствовавших с тюркскими народами. Однако такая трактовка менее убедительна: фамилия Турулькина почти не встречается в регионах с сильным тюркским влиянием, а на карте расселения она тяготеет к центральным областям России.

Интересно, что фамилия Турулькина — редкая. Она не фиксируется в массовых списках мещан и купцов, не встречается среди дворянских родов. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходили из крестьянской или однодворческой среды. Форма на -ина — женская, но в быту фамилия могла употребляться и в мужском варианте Турулькин, который и следует считать исходным. По сути, это прозвищная фамилия, закрепившая за предком меткую бытовую характеристику — то ли «вялого», то ли «болтуна», которую потомки уже не помнят, но носят как родовую метку.