Фамилия Туземец — редкий случай в русской ономастике, где прозвище, закрепившееся в качестве фамилии, сохранило прямую связь с исходным значением слова. В отличие от большинства фамилий, где корень со временем стерся или изменил смысл, здесь прозрачность бросается в глаза.

Словообразовательная модель проста: основа «тузем-» (от «туземец» — местный житель, коренной обитатель) и типичный для украинской и южнорусской традиции суффикс -ец. В польской и украинской антропонимии суффикс -ец часто указывал на происхождение из определенной местности или на характерный признак человека. В данном случае прозвище Туземец могли дать пришлому человеку, который долго жил на новом месте и «обрусел», или, наоборот, коренному жителю, которого так называли переселенцы. Вторая версия — ироничная: так могли прозвать человека, который подчеркивал свою «местную» исключительность или, напротив, был чудаковат и не вписывался в уклад.

Фамилия бытует в основном на западе и юге России, а также на Украине. Встречается в документах XVIII–XIX веков среди крестьян и казаков — сословий, где прозвища были живыми и часто фиксировались без изменений. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что логично: в аристократической среде предпочитали фамилии на -ов/-ев или -ский.

Интересно, что фамилия не получила распространения в центральных губерниях, где преобладала модель «от имени отца». Туземец, скорее всего, осталась локальной, не перейдя в массовые формы. Это делает её ценной для историков: она — прямое свидетельство того, как в просторечии называли людей по их «укорененности» или, наоборот, по восприятию их как «чужаков», ставших своими.