Фамилия Тярве — редкий случай, когда географический и языковой след просматривается почти сразу. Её основа не славянская, а прибалтийско-финская, точнее — эстонская или водская. В эстонском языке слово tärve означает «дёготь» или «смола». Прозвище Тярве могли дать человеку, который гнал дёготь, смолил лодки или работал со смолистой древесиной — ремесло это было грязным, но необходимым в лесных краях.

Словообразовательная модель фамилии проста: она не получила русского суффикса -ов или -ин, а вошла в обиход в исходной форме. Это типично для фамилий, зафиксированных в документах на территориях, где русское население соседствовало с финно-угорским — например, в бывшей Ингерманландии (южное побережье Финского залива), на западе Ленинградской области или в Эстонии. Носители фамилии могли быть потомками крестьян-старожилов, которых в метрических книгах записывали по прозвищу, а не по отчеству.

Встречается также вариант написания Тярве — через «е» на конце, что соответствует эстонской орфографии. Фамилия не получила широкого распространения в России, что подтверждает её локальный характер. По сути, это «говорящая» фамилия для мастера по дегтю, и её редкость — не случайность, а отражение узкой профессиональной ниши.