Фамилия Тыкынаева — один из тех редких случаев, когда географический ключ к разгадке лежит почти на поверхности. Она явно несёт на себе отпечаток тюркских языков, и, скорее всего, её прародина — Северный Кавказ, в частности, Карачаево-Черкесия или Кабардино-Балкария. Основа «тыкын» или близкое к ней «тыкъын» в карачаево-балкарском языке означает «затор», «пробка», «теснина», а в переносном смысле — «препятствие», «задержка». Вряд ли предок был дорожным затором; скорее, прозвище Тыкын дали человеку упрямому, несговорчивому или, наоборот, тому, кто жил в узком, труднопроходимом ущелье.

Суффикс «-ева» — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность («чей?»). Если бы фамилия была мужской, она звучала бы как Тыкынаев. Интересно, что в самой тюркской среде такие фамилии часто оформлялись иначе — без русского суффикса, просто как Тыкынов или Тыкына. Появление окончания «-ева» говорит о том, что фамилия русифицировалась в официальных документах, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда горцев массово записывали в метрики по русским образцам.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых тюркских диалектах «тыкын» может быть вариантом имени Тыкы (уменьшительное от Тыкмет или Тыкыбай). Тогда фамилия — не от прозвища, а от личного имени, которое, в свою очередь, могло быть оберегом: родители называли сына «затором», чтобы злые силы «застряли» на пути к ребёнку.

Фамилия крайне редкая. В открытых базах данных и телефонных справочниках она встречается единично, преимущественно в регионах Северного Кавказа и у потомков кавказских переселенцев в других частях России. Носительницы фамилии Тыкынаева, скорее всего, происходят из одного или двух родов, разошедшихся по разным аулам. Сословная принадлежность — в основном свободные горцы-уздени, реже — крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано.