Фамилия Тынайкулова — одна из тех, что сразу выдают регион происхождения. Её основа и суффикс с высокой вероятностью указывают на тюркские корни, скорее всего, на киргизскую или казахскую среду. Если смотреть на структуру, то в ней легко выделяется компонент «Тынай» и суффикс «-кул», который в тюркских языках часто означает «раб» или «слуга», но в составе личных имён он не нёс унизительного смысла, а указывал на посвящение человека богу или на его смиренное положение перед высшими силами. Вторая часть — «-ова» — это типичный русский патронимический суффикс, который добавился при русификации фамилии, когда носителей записывали в официальные документы.

Самая вероятная версия: фамилия образована от мужского личного имени Тынайкул. Имя Тынай, в свою очередь, могло произойти от тюркского «тын» (дыхание, душа, покой) или «тыныш» (спокойствие). То есть Тынайкул — это «спокойный слуга» или «слуга покоя», а в переносном смысле — человек, посвящённый богу и потому находящийся в гармонии. Встречается и другая трактовка: «тынай» может быть вариантом слова «тынч» (тихий, мирный), и тогда имя означало бы «мирный раб», что тоже типично для тюркской антропонимики.

Географически фамилия редкая и в основном встречается у киргизов, реже у казахов. В России она почти не фиксируется за пределами Средней Азии. Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с суффиксом «-кул», который в XX веке в тюркских именах почти вытеснили более современные компоненты вроде «-бек» или «-жан». Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, жили в достаточно консервативной среде, где старые имена передавались без изменений.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется: «кул» в имени не указывает на реальное рабство, а скорее на религиозный или поэтический контекст. Предки могли быть как скотоводами, так и земледельцами, но имя говорит о том, что они были мусульманами, поскольку традиция давать имена с компонентом «кул» (араб. «абд») восходит к исламской культуре. В русских документах фамилия закрепилась, скорее всего, в XIX–XX веках, когда началась массовая фиксация фамилий у кочевых народов.