Фамилия Тюпелеев — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но не в привычном имени, а в прозвище. Основа здесь — тюркское слово «тюпе» (или «тёпе», «тюбей»), которое в разных диалектах означало «вершина», «макушка», «холм» или «темя». В русских говорах, особенно на юге и в казачьей среде, это слово закрепилось как прозвище для человека с высокой, острой головой, либо для того, кто жил на возвышенности, на «тюпе» (бугре). Суффикс -еев (вместо более привычного -ев) указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где тюркские заимствования адаптировались через мягкое окончание основы — «Тюпелей» > «Тюпелеев». То есть предка звали не просто Тюп, а Тюпелей — ласкательно-притяжательная форма, означающая «сын Тюпеля» или «маленький, на макушке».

Интересна география бытования. Фамилия Тюпелеев встречается почти исключительно в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. Эта привязка не случайна: именно здесь столетиями шло активное смешение русского и тюркского населения. Прозвище могло возникнуть у русских крестьян, перенявших местное слово, или у крещёных татар и башкир, чьи фамилии оформлялись по русской модели. В любом случае, носитель фамилии — потомок человека, которого в деревне выделяли по форме головы или по месту жительства на пригорке.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна тем, что сохранила редкий суффикс -еев, который в русской ономастике обычно встречается у фамилий от основ на -ей (Андреев, Матвеев), но здесь он прирос к тюркскому корню. Это говорит о том, что фамилия сложилась достаточно поздно, в XVIII–XIX веках, когда процессы адаптации иноязычных прозвищ в русскую патронимическую систему были в самом разгаре. Если бы предка звали просто Тюп, мы бы получили Тюпов, но мягкое окончание прозвища «застряло» и дало такую форму.

Других версий, вроде связи с устаревшим глаголом «тюпать» (медленно идти) или с диалектным «тюпка» (небольшая вещь), рассматривать не стоит — они не объясняют ни суффикса, ни географии фамилии. Тюркская основа с «вершиной» — единственное правдоподобное объяснение, которое подтверждается и ареалом, и типичной для тех мест моделью прозвищ.