Фамилия Тзафариди — яркий пример фамилии, которая почти без изменений перешла из греческого языка в русский. Её основа — греческое слово «тзафари» (τσαφάρι), что означает «леопард» или «барс». Соответственно, Тзафариди — это «сын леопарда» или «потомок того, кого прозвали Леопардом». В греческой ономастике суффикс -идис (в русской записи часто -иди или -и) указывает на принадлежность к роду, на происхождение от предка. Здесь мы видим вариант -и, который закрепился в русском написании.

Фамилия эта — не массовая, а редкая, и её география в России тесно связана с историей греческих переселений. Основные носители — потомки греков, которые в разное время переселялись в Российскую империю и СССР: из Малой Азии, с побережья Чёрного моря, из районов Приазовья. Встречается она в Краснодарском крае, Ростовской области, в Крыму, а также в Москве и Санкт-Петербурге — там, где оседали греческие диаспоры.

Примечательно, что в греческом языке слово «тзафари» заимствовано из турецкого (cafer — «леопард»), а в турецкий, в свою очередь, пришло из арабского. Так что через эту фамилию прослеживается долгий путь слова через языки и культуры.

В отличие от многих русских фамилий, которые обросли суффиксами -ов, -ин, -ский, Тзафариди сохранила свою оригинальную греческую форму. Это делает её легко узнаваемой и сразу указывает на этническое происхождение предков. Прозвище Леопард мог получить охотник, воин, человек с резкими чертами характера или просто обладатель особой отметины на теле — в точности сказать уже сложно.

Сведений о массовом дворянском или купеческом происхождении этой фамилии нет: скорее всего, предки носителей были простыми людьми — крестьянами, ремесленниками, торговцами, которые сохранили родовое имя в эмиграции.