Фамилия Убежище — редкий случай в русской ономастике. Она не вписывается в привычные модели образования от крестильных имён, профессий или прозвищ, и её происхождение вызывает споры. Сразу скажем: перед нами не типичная «крестьянская» фамилия вроде Иванов или Кузнецов, а скорее искусственное или семинарское образование, либо прозвище, закрепившееся в очень узком кругу.

Слово «убежище» в древнерусском языке означало «прибежище», «защита», «спасение», «укрытие». В основе лежит глагол «убежать» или «убегать» — то есть место, где можно скрыться от опасности. Если фамилия образована от прозвища, то его мог получить человек, который давал приют беглым, прятал кого-то или сам был спасителем. Такое прозвище могло закрепиться за хозяином постоялого двора, монахом, укрывавшим странников, или за человеком, чей дом служил надёжным укрытием во время набегов.

Однако гораздо правдоподобнее версия о семинарском происхождении. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам часто меняли фамилии на благозвучные и «говорящие» — с отвлечённым, возвышенным значением. Фамилии вроде Убежище, Спасский, Милосердов, Благонравов давались либо при поступлении, либо в качестве псевдонима. «Убежище» здесь могло символизировать церковь как место спасения души, или самого семинариста как «убежище веры». Такие фамилии часто оставались у выходцев из духовного сословия.

Географически фамилия крайне редка. По данным переписей и телефонных справочников, носители Убежище встречаются единично, преимущественно в центральной России и на юге Украины. Встречаются варианты написания с одной «ж» — Убежище, но это скорее опечатка, так как слово имеет корень «беж-». В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, эта осталась в форме существительного среднего рода, что тоже указывает на её книжное, «кабинетное» происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Убежко, Убежин, Убежников. Если Убежко, вероятно, образовано от украинского прозвища (от «убежать»), то Убежище стоит особняком — оно не приспособлено к падежной системе, что характерно для фамилий-существительных, данных «сверху», а не народом. Таким образом, носитель этой фамилии с большой вероятностью потомок человека, получившего её в семинарии или приюте, а не от деревенского прозвища.