Фамилия Учульгачев — одна из тех, что не встречается в центральных областях России и явно указывает на восточное, скорее всего, тюркское происхождение. Сразу бросается в глаза необычная основа: в русских фамилиях крайне редки корни, начинающиеся на «уч-» с последующим «-уль-». Это не славянская лексика, а адаптированное на русской почве иноязычное слово.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе «Учульгач» добавился патронимический суффикс «-ев» (вариант «-ов» после мягкого согласного). Фамилия, таким образом, означает «сын Учульгача», а само прозвище Учульгач, скорее всего, восходит к тюркскому слову. Наиболее правдоподобная версия связывает его с глаголом «уч» — «лететь» или «летать». В тюркских языках от него образуются слова со значением «летун», «птица», «быстрый». Суффикс «-льгач» мог придавать прозвищу оттенок деятеля или обладателя качества: Учульгач — «тот, кто летает», «летун», «быстрый как птица». В башкирском и татарском языках встречаются схожие по структуре прозвища, дававшиеся людям проворным, подвижным или, возможно, занимавшимся охотой на птиц.

География фамилии подтверждает эту версию. Учульгачевы — редкая фамилия, её основные очаги находятся в Башкортостане и Челябинской области. Это регионы, где исторически сильно башкирское и татарское влияние. Следовательно, предок носителя фамилии был, вероятнее всего, башкирином или татарином, получившим при переписи населения прозвище Учульгач, которое затем закрепилось как фамилия. В русскую паспортную систему она попала уже в готовом виде, с привычным для русского уха окончанием «-ев».

Интересно, что фамилия почти не имеет однокоренных аналогов. Встречаются единичные варианты Учульгачев и Учульгачов, но с тем же корнем. Это говорит о том, что прозвище было локальным, возможно, принадлежало конкретному роду в одном селе или ауле. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Попов, Учульгачев — яркий маркер узкой родовой группы, сохранившей память о своем прозвищном предке, которого за быстроту или ловкость сравнивали с летящей птицей.