Фамилия Удавков образована от прозвища Удавок. Разбираем её по косточкам: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель отчества-прозвания, то есть «сын Удавка». Но что стояло за этим прозвищем? Тут есть две версии, и они ведут в разные стороны.

Основная гипотеза связывает прозвище с глаголом «удаваться». От него произошёл целый куст слов: «удатный», «удачливый», «удалой». Смысл прозвища тогда — «везунчик», человек, у которого всё спорится в руках, которому «удаётся» любое дело. В старину такое прозвище могло быть и пожеланием, и констатацией факта: удаль, храбрость, решимость и находчивость ценились высоко, особенно в среде крестьян и служилых людей. Скорее всего, Удавком называли именно такого ловкого и счастливого в делах человека.

Менее вероятная, но любопытная версия отталкивается от глагола «удавливать», то есть «душить». Тогда прозвище звучало бы мрачно, но и такое в народе бывало: прозвища часто давали не за характер, а за случай, профессию или даже привычку. Однако эта трактовка кажется надуманной: слишком уж редкий и специфический глагол, чтобы стать основой для массового прозвища. Слово «удаваться» в значении «получаться, ладиться» встречалось в живой речи гораздо чаще.

Интересно, что фамилия Удавков — редкая и «молодая» в том смысле, что она не попала в старинные боярские или дворянские родословные. Она осела в простонародной среде, где прозвища были неотъемлемой частью быта. Потомок человека по прозвищу Удавок, со временем получил фамилию Удавков. Сейчас она встречается точечно, в основном в центральной России, и не имеет громких исторических носителей, но это не умаляет её колорита: перед нами фамилия-характеристика, которая говорит о предке больше, чем иной герб.